Eemplo de ciclo biogeoquímico.
Un elemento químico o molécula necesario para la vida de un
organismo, se llama nutriente o nutrimento. Los organismos vivos necesitan de
31 a 40 elementos químicos, donde el número y tipos de estos elementos varía en
cada especie.
Los elementos requeridos por los organismos en grandes
cantidades se denominan:
- Macronutrientes: carbono, oxígeno, hidrógeno, nitrógeno,
fósforo, azufre, calcio, magnesio y potasio. Estos elementos y sus compuestos
constituyen el 97% de la masa del cuerpo humano, y más de 95% de la masa de
todos los organismos.
- Micronutrientes. Son los 30 ó más elementos requeridos en
cantidades pequeñas (hasta trazas): hierro, cobre, zinc, cloro, yodo, (véase
también oligoelementos).
La mayor parte de las sustancias químicas de la tierra no
están en formas útiles para los organismos. Pero, los elementos y sus
compuestos necesarios como nutrientes, son reciclados continuamente en formas
complejas a través de las partes vivas y no vivas de la biosfera, y convertidas
en formas útiles por una combinación de procesos biológicos, geológicos y
químicos.
El ciclo de los nutrientes desde el biotopo (en la
atmósfera, la hidrosfera y la corteza de la tierra) hasta la biota, y
viceversa, tiene lugar en los ciclos biogeoquímicos (de bio: vida, geo: en la
tierra), ciclos, activados directa o indirectamente por la energía solar,
incluyen los del carbono, oxígeno, nitrógeno, fósforo, azufre y del agua
(hidrológico). Así, una sustancia química puede ser parte de un organismo en un
momento y parte del ambiente del organismo en otro momento. Por ejemplo, una
molécula de agua ingresada a un vegetal, puede ser la misma que pasó por el
organismo de un dinosaurio hace millones de años.
Gracias a los ciclos biogeoquímicos, los elementos se
encuentran disponibles para ser usados una y otra vez por otros organismos; sin
estos ciclos los seres vivos se extinguirían por esto son muy importantes.
El término ciclo biogeoquímico se deriva del movimiento
cíclico de los elementos que forman los organismos biológicos (bio) y el
ambiente geológico (geo) e intervienen en un cambio químico.
Hay tres tipos de ciclos biogeoquímicos, que están
interconectados:
- Gaseoso. En el ciclo gaseoso, los nutrientes circulan
principalmente entre la atmósfera y los organismos vivos. En la mayoría de
estos ciclos los elementos son reciclados rápidamente, con frecuencia en horas
o días. Los principales ciclos gaseosos son los del carbono, oxígeno y
nitrógeno.
- Sedimentario. También se estudian los ciclos biogeoquímicos
de los contaminantes.
- Hidrológico. Proceso de circulación del agua
entre los distintos compartimentos de la hidrósfera. Se trata de un ciclo
biogeoquímico en el que hay una intervención mínima de reacciones químicas, y
el agua solamente se traslada de unos lugares a otros o cambio fisico.
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